Un METAR ressemble à du charabia la première fois qu'on le lit. Pourtant, sa structure est immuable : une fois les cinq blocs compris, vous décoderez n'importe quel message en moins d'une minute.
La différence entre METAR et TAF
Le METAR est une observation : la météo réellement mesurée sur un aérodrome à un instant donné, actualisée toutes les 30 minutes ou toutes les heures. Le TAF est une prévision : la météo attendue sur cet aérodrome pour les 9 à 30 heures suivantes.
Question d'annale récurrente : « le METAR est une prévision » — faux, c'est une observation.
Décoder un METAR bloc par bloc
Prenons : METAR LFBO 091200Z 31015KT 9999 FEW040 BKN100 18/09 Q1015. « LFBO » est l'aérodrome (Toulouse-Blagnac), « 091200Z » le jour 9 à 12 h 00 UTC. « 31015KT » donne un vent du 310° à 15 nœuds. « 9999 » signifie une visibilité de 10 km ou plus.
Les nuages sont codés par leur couverture (FEW = peu, SCT = épars, BKN = fragmentée, OVC = couvert) suivie de la hauteur de leur base en centaines de pieds : BKN100 = couche fragmentée à 10 000 ft. « 18/09 » donne la température puis le point de rosée, et « Q1015 » le QNH, c'est-à-dire la pression ramenée au niveau de la mer.
Les pièges classiques du QCM
- L'heure est toujours en UTC (suffixe Z pour « Zulu »), jamais en heure locale.
- Le vent est donné d'où il vient : 31015KT = vent venant du nord-ouest.
- La hauteur des nuages est en centaines de pieds au-dessus de l'aérodrome : il faut multiplier par 100.
- 9999 ne veut pas dire « 9 999 mètres pile » mais « 10 km ou plus ».
- CAVOK = plafond et visibilité OK : pas de nuage sous 5 000 ft et visibilité ≥ 10 km.
Pourquoi le QNH compte
L'altimètre d'un avion mesure une pression, pas une hauteur. Pour afficher l'altitude réelle, le pilote doit le caler sur le QNH du moment. C'est pourquoi cette information figure dans chaque METAR et est répétée par les contrôleurs.
Questions fréquentes
Où s'entraîner à décoder des METAR réels ?
Les METAR de tous les aérodromes français sont publics et accessibles gratuitement sur aviationweather.gov ou les sites météo aéronautiques. En décoder un par jour suffit pour être à l'aise en deux semaines.
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